Marie José of Belgium (Marie José Charlotte Sophie Amélie Henriette Gabrielle; 4 August 1906 – 27 January 2001) was the last Queen of Italy. Her 35-day tenure as queen consort earned her the affectionate nickname "the May Queen".
Princess Marie José was born in Ostend, Belgium, the youngest child and only daughter of Albert I, King of the Belgians and his consort, Duchess Elisabeth of Bavaria. At birth, she held the title of Princess of Saxe-Coburg and Gotha until its use was discontinued at the end of the First World War. She was named for her maternal grandmother, Infanta Maria José of Portugal.
During the First World War, she was evacuated to England. She was a pupil at the Brentwood Ursuline Convent High School in Brentwood, Essex, during her time in the UK and boarded there.
In 1924, Marie José attended her first court ball. For the occasion she was given an antique pearl and diamond tiara that had originally been owned by Stephanie de Beauharnais.
On 8 January 1930, she married in Rome Prince Umberto, at that time the Crown Prince of Italy from the House of Savoy, and so became Princess of Piedmont (Italian: Principessa di Piemonte).
Among the wedding gifts was a turquoise and diamond parure, worn by the bride at her pre-wedding reception,[2] and a diamond bow worn as a sash decoration at state occasions.[3]
The couple had four children:
After marrying Umberto, she was asked to change her name to the Italian Maria Giuseppa, but she refused to do so.
Although Marie José had been fed the romanticized fantasy of marrying a prince and living in a palace all her own, the marriage was not happy, as the princess would confess in an interview many years later: "On n'a jamais été heureux" (We were never happy). At the time her parents had steered for the marriage with the crown prince of Italy, there was no other single descendant of a reigning Catholic dynasty, with a prospect to the throne available in Europe. The couple subsequently separated after the abolition of the Italian monarchy.
In October 1939, Princess Marie-José was made President of the Red Cross in Italy. The Princess and Duchess of Aosta attended the ceremony where Marie-José was installed as President of the Italian Red Cross.
During the Second World War she was one of the very few diplomatic channels between the German/Italian camp and the other European countries involved in the war, as she was the sister of Leopold III of Belgium (kept hostage by the German forces) and at the same time close to some of the ministers of Benito Mussolini's cabinet. A British diplomat in Rome recorded that the Princess of Piedmont was the only member of the Italian Royal Family with good political judgment.
In 1943, the Crown Princess involved herself in vain attempts to arrange a separate peace treaty between Italy and the United States; her interlocutor from the Vatican was Monsignor Giovanni Battista Montini, a senior diplomat who later became Pope Paul VI. Her attempts were not sponsored by the king and Umberto was not (directly, at least) involved in them. After her failure (she never met the American agents), she was sent with her children to Sarre, in Aosta Valley, and isolated from the political life of the Royal House.
She sympathized with the partisans, and while she was a refugee in Switzerland, smuggled weapons, money and food for them. She was even proposed to be appointed as chief of a partisan brigade, but declined.
Following Italy's defection to the Allied side in the War, her discredited father-in-law, King Victor Emmanuel III, withdrew from government. Her husband became acting monarch under the title of Lieutenant General of the Realm. He and Marie José toured war torn Italy, where they made a positive impression. However, King Victor Emmanuel III refused to abdicate until only weeks before the referendum.
Following the eventual belated abdication on 9 May 1946, Marie-José became Queen consort of Italy, and remained such until the monarchy was abolished by plebiscite, on 2 June 1946. Following the monarchy's narrow defeat (54–46%, far narrower than she had expected; she had feared that it might get as little as 10% support) she and her husband left the country for exile on 13 June 1946. Many historians believe that Victor Emmanuel's delayed abdication was a severe misjudgment. It has been speculated that had Victor Emmanuel abdicated in 1943, allowing Umberto to become king in 1943, the monarchical cause would have won the referendum. Umberto and Marie-José had been widely praised for their performance over the last two years, and it has been argued that had Victor Emmanuel abdicated sooner, their relative popularity would have saved the monarchy.
In exile, the family gathered for a brief time in Portugal, but she and Umberto decided to separate. She and their four children soon left for Switzerland where she lived most of the time for the rest of her life, while Umberto remained in Portugal. However, the couple never divorced, partly for political reasons. The republican constitution not only forbade the restoration of the monarchy, but also barred all male members of the House of Savoy, as well as former queens consort, from ever returning to Italian soil. Nonetheless, Umberto lived in hope (albeit declining over the years) of returning to the throne. Both were very devout Catholics (unusual for Italian royals, where there was a strong history of anti-clericalism), and felt divorce was potentially damaging to a Catholic king.
For some time, she lived in Mexico with her daughter, Princess Marie-Beatrice, and her grandchildren.[4] Marie-José returned to Italy only after her husband had died in 1983. She died in a Geneva clinic of lung cancer at the age of 94, the last surviving child of Albert I, surviving her two brothers and some of her nieces and nephews. Marie José's death was instrumental in influencing the Italian government to amend its constitution and allow male members of the House of Savoy to visit Italy.[citation needed] The funeral was held at Hautecombe Abbey and attended by 2000 guests. Among them were king Albert II of Belgium, king Juan Carlos I of Spain and Farah Diba.[5]
Like her mother, Queen Elisabeth, she inspired a musical contest: the Queen Marie José international musical composition prize, a bi-annual contest held in Switzerland since 2000.
Marie-José de Belgique, princesse de Belgique puis, par son mariage, reine d'Italie est née à Ostende, en Belgique, le 4 août 1906 et morte à Thônex, le 27 janvier 2001.
Elle était la fille du roi Albert Ier de Belgique et de la reine née Élisabeth Wittelsbach, duchesse en Bavière. Elle avait deux frères : le roi Léopold III et le prince-régent Charles. Elle était donc la tante de la grande-duchesse Joséphine-Charlotte de Luxembourg, des rois Baudouin Ier et Albert II de Belgique.
La princesse Marie-José de Belgique fut élevée dans une famille très attachée aux valeurs traditionnelles, dans une ambiance de culture au sein de laquelle elle étudie le piano et le violon et se passionne pour les activités sportives. Pour le violon, elle eut comme professeur Eugène Ysaÿe1 Elle éprouve une sympathie pour les idées socialistes.
Alors que la Belgique et l'Allemagne entrent en guerre, Marie-José, ses frères et sa mère quittent la Belgique pour l'Angleterre le 31 août 1914, à bord du Jan Breydel. Elle fréquenta jusqu'en janvier 1917, le couvent des Ursulines. Vers la fin de la guerre, elle fut envoyée en Italie, au Collegio de la Santissima Annunziata à Villa di Poggio Imperiale où elle étudia du 22 mars 1917 à l'été 1919. À la fin de la guerre, Marie-José rentre en Belgique1.
Éduquée pour contracter un mariage royal, elle est destinée au sortir de l'enfance au prince héritier Humbert de Savoie. La première rencontre avec son futur époux qui avait alors 13 ans, a lieu le 7 février 1918, au château de Lispida à Battaglia Terme, près de Padoue1 ce qui déplait fort à sa grand-tante Marie-Sophie de Bavière, la dernière reine des Deux-Siciles qui avait âprement lutté pour l'indépendance de son royaume face aux menées de la Maison de Savoie en 1860.
À l'automne 1919, elle fut envoyée à l'Institut du Sacré-Cœur de Linthout à Bruxelles et suivit des cours de 13 à 18 ans.
Le mariage avec Humbert de Savoie, a lieu le 8 janvier 1930 en la chapelle Pauline du palais du Quirinal, à Rome, et Marie-José quitte la Belgique pour l'Italie. Le couple habita Turin au Palais royal de février 1930 à novembre 1931 puis déménagea à Naples.
Le couple aura quatre enfants :
- Victor-Emmanuel (12 février 1937), épouse le 7 octobre 1971, Marina Doria (1935-) (ses déboires judiciaires amèneront certains partisans de la monarchie à préférer comme chef de la Maison royale d'Italie et prétendant au trône son cousin Amédée, duc d'Aoste)
- Marie-Béatrice (2 février 1943), épouse de Luis Reyna.
Le 10 mai 1940, les Allemands franchissent les frontières belge, néerlandaise et luxembourgeoise et pour la première fois Marie-José se sentit étrangère et abandonnée à elle-même. Elle voulait quitter immédiatement le pays et partir en Suisse retrouver sa mère mais Umberto parvint à la calmer en lui disant que l'Italie avait besoin d'eux. L'Italie se retrouve par son alliance, pour un temps, victorieuse du côté de l'Allemagne nazie et le 10 juin, Benito Mussolini annonce sa déclaration de guerre à la France et à l'Angleterre. Le 17 octobre 1940, elle rencontre Hitler au Berghof1. Selon les témoignages de Romano Mussolini, le fils de Benito Mussolini, Marie-José aurait entretenu une relation romantique avec le Duce, bien que n'étant pas connue pour avoir soutenu le régime fasciste2.
Mais la débâcle est proche car au premier semestre de 1943, l'Axe collectionne les défaites. En 1943, l'armée américaine débarque en Sicile et le roi Victor-Emmanuel III d'Italie, beau-père de Marie-José, congédie Mussolini le 25 juillet 1943 et s'allie avec les nouveaux vainqueurs. Le 6 août 1943, son beau-père la convoque dans son bureau et lui ordonne de quitter Rome dans les 24 heures, avec ses quatre enfants. La famille se réfugie dans le Piémont, à Sant'Anna di Valdieri. Après l'annonce officielle de l'armistice le 8 septembre, Marie-José reçoit l'ordre de sa Majesté de partir pour la Suisse. En septembre 1943, la presse suisse3 signale la présence de la princesse avec ses quatre enfants, à Montreux (Vaud) à l'hôtel Excelsior et son retour pour l'Italie en mai 19454. Elle a franchi le Col du Grand-Saint-Bernard, le 8 septembre 19435. Cependant, comme Hitler voulait faire enlever le petit prince héritier, le Général Guisan ordonna, par mesure de sécurité de loger Marie-José à Oberhofen sur le lac de Thoune. En effet les SS se trouvaient à Évian, sur l'autre rive du lac Léman1.
Après avoir laissé ses enfants à Glion et sa voiture à Martigny, le 25 avril 1945, la princesse part pour l'Italie à pied et à ski par le col du Grand-Saint-Bernard. En Italie, une voiture, accompagnée d'un détachement de partisans, attend la princesse. L'accueil fut chaleureux. De retour à Rome quelques mois plus tard, les difficultés commencèrent pour la maison de Savoie et le 9 mai 1946 le roi Victor-Emmanuel III abdique et, en compagnie d'Elena de Savoie, quitte à jamais l'Italie pour l'Égypte. Montés sur le trône d'Italie le 9 mai 1946, Humbert II et Marie-José ne règneront qu'un seul mois (24 jours). Le référendum du 2 juin 1946 instaure la république en Italie. Marie-José est donc la dernière reine d'Italie et est surnommée « la Reine de mai ». Le roi Humbert II quitte le trône sans abdiquer et se retire au Portugal, le 13 juin 1946 précédé de toute la famille royale. La treizième disposition transitoire de la nouvelle Constitution, entrée en vigueur, le 1er janvier 1948, lui interdira le retour en Italie1.
En exil, le roi Humbert et la reine Marie-José se séparent en août 1947 (lui vit au Portugal et elle pour des raisons de santé, trouve refuge à Merlinge près de Genève, en Suisse avec son fils), mais continuent d'apparaître ensemble lors des événements familiaux et conservent un profond respect et une grande amitié l'un envers l'autre. En 1953, ils passent leur vacances ensemble. La reine Marie-José écrit plusieurs livres sur ses parents et l'histoire de la Maison de Savoie6.
En 1983, la reine Marie-José perd son époux le roi Humbert II (le 18 mars), puis ses deux frères, le roi Léopold III (le 25 septembre) et le prince Charles-Théodore (le 1er juin). Quelques années plus tard, elle est autorisée par l'État italien à séjourner à nouveau dans son pays d'adoption. Durant son exil, Marie-José voyage beaucoup, l'Égypte, l'Inde, la Chine, la Pologne, la Russie, au Moyen-Orient... Après avoir obtenu une dérogation partielle à l'interdiction d'entrée en Italie (10 décembre 1987), Marie-José se rend à Aoste le 1er mars 1988 puis à Turin. En 1991, elle quitte la Suisse pour s'établir au Mexique, à la Villa Lupo, à Cuernavaca. Elle reviendra en Suisse, à Vésenaz près de Genève en 1996.
Elle s'éteint le 27 janvier 2001 à l'hôpital Cantonal de Genève et elle est inhumée aux côtés de son époux à l'abbaye d'Hautecombe en Savoie. Étaient parmi les invités le roi Albert de Belgique, le roi Juan Carlos Ier d'Espagne et Farah Diba7. L'émotion causée par son décès incite les parlementaires italiens à abroger la loi d'exil imposée aux princes de la famille : le fils et le petit-fils de Marie-José pourront fouler le sol italien à partir de 2002. Une victoire posthume pour la « Reine de mai ».
Marie José Charlotte Sophie Amélie Henriette Gabrielle (in het Nederlands ook wel Maria Josefa) (Oostende, 4 augustus 1906 – Thônex (Zwitserland), 27 januari 2001), prinses van België, prinses van Savoye, prinses van Piëmont, was de dochter van de Belgische koning Albert I en koningin Elisabeth.
Op 8 januari 1930 trouwde zij met de Italiaanse kroonprins Umberto aan wie zij, omdat zij de enige Europese katholieke koningsdochter en hij de enige katholieke koningszoon was, al op negenjarige leeftijd was beloofd. Het werd een ongelukkig huwelijk. Meteen al na haar huwelijk begon zij zich in te zetten voor allerlei goede doelen, zoals het Rode Kruis, daarbij het voorbeeld volgend van haar moeder, die daarmee in België zeer geliefd was geworden. In Italië, dat sowieso niet werd overmand door koningsgezinde gevoelens, had ze daar weinig succes mee.
Het paar kreeg vier kinderen:
In 1946 waren Umberto en Marie José gedurende 33 dagen koning en koningin van Italië. Uit die tijd hield prinses Marie José de naam 'de meikoningin' of 'Regina di maggio' over. Toen maakte een referendum een einde aan de monarchie. Het paar ging gescheiden in ballingschap. Umberto vestigde zich in Portugal, Marie José met haar kinderen in Zwitserland.
Rond 1937 had Marie José een verhouding met Benito Mussolini. Dit werd ontdekt in de mémoires van Romano Mussolini, de zoon van Benito Mussolini.[1]
Marie José stierf op 94-jarige leeftijd in Genève aan longkanker. Zij werd op 2 februari 2001 begraven in de abdij van Hautecombe (Savoie, Frankrijk), waar ook haar man, die in 1983 was overleden, begraven is.
Naar Marie José is, evenals naar haar moeder, een muziekprijs vernoemd, de Prix international de composition musicale Reine Marie José.
